Nicolae Gheorghe a fost sociolog și unul dintre cei mai importanți activiști romi din Europa. A dedicat întreaga sa viață luptei pentru demnitatea și drepturile romilor, în România și pe plan internațional.
Repere din viață
- 12 noiembrie 1946 – se naște la Roșiori de Vede, într-o familie de romi. Tatăl său era zlătar, iar mama provenea din neamul vătrașilor și al lăutarilor. La nouă ani se mută cu familia la București.
- 1968–1972 – studiază filosofia și sociologia la Universitatea din București, pe care o absolvă ca șef de promoție.
- Lucrează la Centrul de Cercetări Sociologice. Din 1974 studiază situația romilor din România și învață limba romani. Contactele sale cu lumea academică occidentală îi aduc anchete din partea Securității, iar cercetarea îi este oprită.
- 1982 – trimite, sub pseudonim, la Radio Europa Liberă o scrisoare despre situația romilor din România.
- 1990 – după violențele împotriva romilor din București din iunie 1990, convinge OSCE să includă problematica romilor în documentele sale.
- 1993 – fondează, împreună cu alții, Asociația Romani CRISS. Este unul dintre inițiatorii folosirii termenului „rom” în locul celui de „țigan”.
- 1999–2006 – este consilier principal pentru problemele romilor la Oficiul OSCE pentru Instituții Democratice și Drepturile Omului. În 2003 elaborează Planul de acțiune OSCE pentru îmbunătățirea situației romilor.
- 8 august 2013 – moare la vârsta de 66 de ani.
Distincții
- 1992 – Premiul pentru drepturile omului al Republicii Franceze
- 1993 – Premiul Bruno Kreisky (Viena) pentru drepturile omului
- 1997 – Romani CRISS primește premiul Uniunii Europene și al Statelor Unite pentru Drepturile Omului și Democrație
Moștenire
Supranumit de presă „Martin Luther King al romilor”, Nicolae Gheorghe a schimbat modul în care Europa privește situația romilor. În București, spațiul public de la intersecția străzilor Sfinții Apostoli și dr. Raul Orleanu a primit numele de „Piața Nicolae Gheorghe”.